כתוב בתורה: "כי יצר לב האדם רע מנעוריו". ודרשו חז"ל מפסוק זה כי היצר הרע נכנס באדם מיד ברגע שהוא ננער ממעי אמו ויוצא לאויר העולם. לעומתו היצר הטוב נכנס באדם רק בליל הכנסו לגיל המצוות, הווי אומר – בגיל שלוש עשרה ויום אחד.
ונשאלת השאלה היכן כאן הבחירה החופשית שנתן לנו בורא עולם? האם זה הוגן שלאחר שליטה של היצר הרע במשך שלוש עשרה שנים רק אז מכניסים באדם יצר טוב? הכיצד יוכל לעמוד בפני פיתויו של היצר הרע שהוא מבוגר בשלוש עשרה שנים מהיצר הטוב?
התשובה לכך היא – כנגד כוחו של היצר הרע נתן הקדוש ברוך הוא לאדם את כוח ההרגל – מצוות החינוך. עם כוח ההרגל והחינוך לקיום מצוות ומידות טובות, אפשר בהחלט להתמודד גם כנגד יצר הרע. מכאן לומדים כמה גדול כוחו של הרגל שהוא יכל להוות משקל שווה כנגד כוחו של יצר הרע אף לאחר שלוש עשרה שנה של שלטון בלעדי.
לכן מצות חינוך נוהגת בילד עד גיל שלוש עשרה שאז הוא נעשה לאיש ומתחייב בקיום המצוות ומסתייע והולך בכוח ההרגל שרכש לעצמו עד גיל מצוות.
